文章摘要：在冷兵器時代，長城防御體系的軍事作用是卓有成效的。秦時，“北筑長城而守藩籬，卻匈奴七百余里，胡人不敢南下而牧馬。”(《新書·過秦》)漢武帝時，“建塞徼、起亭燧、筑外城，設屯戍以守之，然后邊境得用少安。

在冷兵器時代，長城防御體系的軍事作用是卓有成效的。秦時，“北筑長城而守藩籬，卻匈奴七百余里，胡人不敢南下而牧馬。”(《新書·過秦》)漢武帝時，“建塞徼、起亭燧、筑外城，設屯戍以守之，然后邊境得用少安。”(《漢書·匈奴傳》)

“筑長城，自代并陰山下，至高闕為塞”的趙武靈王正是以“變俗胡服，習騎射”而著稱于世的政治家(《史記·匈奴列傳》)。事實上，秦皇漢武，包括明初，無不是在主動出擊、軍事上取得壓倒優(yōu)勢時修建長城的。這說明，修筑長城既是一種積極防御，又是積蓄力量、繼續(xù)進取的謀略。

修筑長城，是針對西北邊地實情所采取的積極措施，是化被動為主動，因為對于北方的游牧部落，“大興師征之，則遁逃伏慝，不可得而誅也;師還則寇鈔又起;留卒戍守，則勞費不資，故惟有筑長城以防之。”“然則長城之筑，所以省戍役，防寇鈔，休兵而息民者也。”(呂思勉《中國民族史》第三章)