文章摘要：小年夜在南北方有不同的概念，北方是臘月二十三，南方是臘月二十四。人們稱為"小年"，意味著一年的結(jié)束。但在有些地方(如上海)，人們習(xí)慣上把除夕前一天稱為小年夜。概述上說，“北方是臘月二十三，南方是臘月二十四”，其實不然。

小年夜在南北方有不同的概念，北方是臘月二十三，南方是臘月二十四.人們稱為"小年"，意味著一年的結(jié)束。 但在有些地方(如上海)，人們習(xí)慣上把除夕前一天稱為小年夜。

概述上說，“北方是臘月二十三，南方是臘月二十四”，其實不然。湖南是二十四，但湖北、廣東、廣西都是臘月二十三過小年夜。 過去，過小年是"官三民四道士和尚五"，就是說凡是家有秀才以上的功名的都在臘月二十三日過小年，黎民百姓是二十四日，道士和尚是二十五日。如今北方地區(qū)多在二十三日過小年。 過小年的主要民俗活動是"辭灶".就是"祭灶王"。灶王也叫"灶君"，民間稱"灶王爺"。

相傳灶王原來是一個叫張單的富家子弟，曾娶一賢慧女子郭丁香為妻，后又休棄續(xù)娶李海棠。李氏好吃懶做，不久就把張家財產(chǎn)揮霍一空，改嫁他人。張單家境敗落，又遭火災(zāi)，雙目失明.淪為乞丐。一天，他乞討到一戶人家，主人給了他熱湯熱飯，后發(fā)現(xiàn)施飯者就是他休棄的妻子郭丁香，羞愧難當(dāng)，碰死灶前，被姜太公封為灶王。

柳腔戲《張郎休妻》、茂腔戲《火龍記》都是說的灶王爺這段故事。

灶王最初只管火，后來受天帝委派為掌管一家的監(jiān)護(hù)神，被封為一家之主。他權(quán)力很大，卻連個土地廟大小的廟宇也沒有，只有一張畫像(木板印制的年畫)貼在灶墻上。兩旁貼上"上天言好事，回宮降吉祥"或"東廚司命主，南方火帝君"的對聯(lián)，橫批是"一家之主"。祭灶時要擺上棗和糖瓜等果品，糖瓜是用大麥發(fā)酵糖化而成的食品，據(jù)說是讓灶王吃了嘴甜，也有的說為了欺住他的嘴，叫他上天光說好話不說壞話。焚香祭拜后，將舊灶君像揭下焚化。換上新像，就算送灶王爺上天找玉皇大帝匯報去了。

祭灶時還要供上碗面湯(面條)，俗話說："灶王爺本姓張，一年一頓雜面場。"雜面湯是用白面、豆面、地瓜面混合制成，可?鍆躋?諶嗣切哪恐械牡匚弧?

灶王臘月二十三上天，初一五更回來，就算完成匯報任務(wù)，帶著吉祥保佑一家過平安日子了。

如今，祭灶王的人越來越少了，但過小年吃糖瓜的習(xí)俗仍在民間盛行。

臘月二十三日以后，人們開始打掃庭院、居室，清除積垢，置辦年貨，制作節(jié)日食品，一直要忙到除夕。 補(bǔ)充：小年夜就是指臘月二十三日，小年夜那天傳說是灶王爺升天回宮的日子，這天在北方地區(qū)傳統(tǒng)的做法是糊兩個褡褳似的紙袋，一個里面裝的是毛驢的草料和豆子，一個里面裝的是灶王爺?shù)谋P纏和干糧，在灶王像前燒掉，同時還用那種棍棍糖(一般用球狀的，只是原料和棍棍糖一樣)在火爐爐口糊一圈，聽大人講是為了糊住灶王爺?shù)淖欤屧钔鯛斣谔焐喜灰獊y說，只說好聽的。一般灶王爺像前的對聯(lián)是這樣寫：上天言好事，回宮降吉祥 小年夜就是新年的前一天。